Jean-Baptiste Elissalde : "Une distance est nécessaire avec les joueurs"
T.M. : Comment êtes vous devenu entraîneur des lignes arrière au Stade Toulousain ?
J.-B.E. : Guy Novès (le manager du Stade, ndlr) a commencé à men parler durant la saison 2009-2010, il ma minvité à réfléchir à lopportunité de le rejoindre dans le staff. Javoue avoir été très étonné dautant que je disposais encore dun an de contrat. Jai alors pesé le pour et le contre pour finir par prendre ma décision à la sortie du Tournoi des VI-Nations.
Vous mettez un terme à votre carrière sur un troisième succès en coupe dEurope. Etait-ce le bon moment pour arrêter ?
Oui, je le pense. Continuer maurait, peut-être, permis de gagner un titre supplémentaire Quant à la Coupe du Monde, je ny croyais guère. Cette proposition constituait, en outre, une belle opportunité pour assurer la transition avec la suite. Je me suis, enfin, toujours imaginé en tant quentraîneur ou éducateur.
Quel bilan tirez-vous de cette première année ?
Sportivement, il est positif puisque nous avons été champions. Humainement, cela a été dur. Jai eu énormément de travail entre le diplôme dEtat supérieur et lapprentissage de mon nouveau rôle : je voulais tellement prouver à tout le monde que je le méritais Jai également trouvé que la gestion des hommes nétait pas simple.
C'est-à-dire ?
Dire la vérité à un joueur constitue parfois un moment délicat, comme lorsquil a fallu dire à Yannick Jauzion ou à Florian Fritz quils ne joueraient pas des matchs de phase finale, de championnat ou de H-Cup. Dans ces cas-là, il nexiste pas de " bons " mots. Cétait dautant plus compliqué que nous étions partenaires quelques mois auparavant.
Une distance est-elle nécessaire pour bien clarifier les responsabilités ?
En effet, elle est même indispensable même si le club reste une grande famille. Certains joueurs, lan passé, mont parlé comme si jétais encore leur copain de golf. Du coup, jai compris quil nétait plus possible que je continue à les fréquenter autant en-dehors du terrain. Ceci étant, dès linstant où tu passes de lautre côté de la barrière, tu nes plus perçu de la même manière et vice-versa.
Comment parvient-on à faire accepter ses choix ?
En essayant dêtre le plus objectif et honnête possible, et surtout en létayant dun argumentaire précis et détaillé, montage vidéo à lappui. Le Stade Toulousain disposant, par ailleurs, dun effectif très important, il faut parvenir à convaincre les joueurs de la nécessité du turn-over.
Même si celui-ci peut desservir la carrière internationale dun joueur ?
Nous avons, bien entendu, conscience de fragiliser la position duntel ou untel en ne lalignant pas sur des matchs clés de fin de saison. Mais mon problème, ce nest pas léquipe de France. Jobserve, du reste, quun joueur comme Clément Poitrenaud, aligné systématiquement lan passé, na pas été retenu pour la Coupe du Monde
A propos de la Coupe du Monde, a-t-il fallu regonfler le moral des " oubliés " ?
Paradoxalement, on a davantage du gérer ceux qui étaient dans la liste car ils avaient lesprit loin du club. Pour les autres, il sagit de grands compétiteurs pour lesquels le terrain est un formidable exutoire pour prouver quils avaient le niveau pour aller en Nouvelle-Zélande.
Revenons-en au métier dentraîneur. Les victoires, ou les défaites, sont-elles vécues de la même manière ?
Non. Un joueur ne va repenser au match que deux jours après et sa réflexion va essentiellement porter sur sa prestation. Entraîneur, cest non-stop. Même quand léquipe gagne, on est sans cesse dans la recherche du mieux. Chaque match est une remise en question.
Quelles sont les satisfactions ?
Laboutissement cest lorsque les joueurs parviennent à réintégrer dans le rugby les données que lon a travaillé ensemble pendant la semaine. Cette maîtrise requiert une intelligence du jeu que lon travaille inlassablement à lentraînement.
Quel a été le moment le plus fort de votre nouvelle carrière ?
Je crois que cest lorsquils ont soulevé le bouclier de Brennus en juin dernier. La progression de léquipe est une satisfaction longitudinale, alors que le bonheur des joueurs ce jour là ma fait oublier tous les tracas de compositions déquipe, au-delà des statistiques. A ce moment-là, je me suis dit que javais certainement fait plus de bons choix que de mauvais.
Les premiers pas du All-Black Luke Mc Allister ont été étincelants. Il va encore y avoir de lembouteillage à larrière cette année, avec le retour des mondialistes
Mc Allister a, en effet, démontré quil était un grand joueur de rugby en comprenant très vite une partie de nos systèmes de jeu. Son état desprit est, par ailleurs, extrêmement positif : il a envie de tout donner au club.
Quels sont les objectifs du Stade Toulousain cette année ?
Mieux joueur au rugby, trouver des solutions pour dérouter ladversaire. Et gagner, bien sûr, même si cest un exploit dy parvenir chaque saison. Jinsiste là-dessus : les gens sont très gâtés et ne comprennent pas si nous ne nous qualifions pas pour la finale tous les ans. Mais cela devient de plus en plus difficile !